Antônio Conselheiro, in English "Anthony the Counselor", real name Antônio Vicente Mendes Maciel (March 13, 1830 – September 22, 1897), was a Brazilian religious leader, preacher and founder of the village of Canudos, the scene of the War of Canudos (1896–1897), a civil rebellion against the central government which was brutally stamped out with the loss of more than 25,000 lives.

Biography
Early life
Born in Quixeramobim, Antônio Maciel was the son of Maria Joaquina de Jesus and Vicente Mendes Maciel, a rugged family of cattle breeders in the sertão ("backlands"), the semi-arid zone of the Brazilian Northeast. His infancy was marked by a bloody feud with the powerful family of the Araújos, causing many deaths in both families, following the tragic cycle of vengeance and honour which were so common in these regions. After the death of his mother in 1834, his father married again, and Antônio and his two sisters suffered with the father's alcoholism and maltreatment by their stepmother. Antônio went to study with his grandfather, Manoel Antônio Ferreira Nobre, who was a teacher in Quixeramobim. He developed well as a serious, quiet and hard-working pupil, studying Latin, French, Portuguese, mathematics, geography and history. In 1855 his father died and he assumed the family's business, striving to get his sisters married. In 1857, Antônio himself married Brasilina Laurentina de Lima and began working as a salesman, teacher and lay counselor (poorman's lawyer). Already with two children, he was cheated on by his wife in 1861, and disillusioned and depressed, he separated from them and retired to a farm, working as a rural teacher, and devoting himself more and more to Christian mysticism. Moving again to Santa Quitéria, Ceará, he had a third child, a son named Joaquim Aprígio, after a brief affair with a local artist named Joana Imaginária. He was restless, however, and started to wander around the country, from 1865 to 1869, and then from 1871 and afterwards.

The Counsellor
He was tall and thin, with long black hair and beard, always dressed in a rough blue tunic, a straw hat and leather sandals, carrying a necklace with a wooden cross, Antônio Maciel cut an impressive figure, reminding people of Jesus Christ. Gradually he became a pilgrim, an itinerant benefactor and counsellor of the poor, as well a pious preacher and religious leader. He was called alternatively by the simple people of the region as Antônio Conselheiro, Santo Antônio dos Mares, Santo Antônio Aparecido or Bom Jesus Conselheiro, and began to attract not only admirers, but fanatical followers, who started travelling with him.

Trouble with law and Church
In 1874, Antônio Conselheiro began to attract the attention of authorities and the Catholic Church, due to his preaching to the oppressed and poor peasants and common folk of small villages and farms. In 1876 he was arrested by the police in Itapicuru, Bahia, under the suspicion of being a wanted criminal. After being identified, he was sent by ship to Fortaleza. He was severely beaten, his hair and beard were cut and he was sent back for trial to his city of origin, Quixeramobim. The local judge, however, released Antônio Conselheiro due to the absence of any criminal charges against him. Antônio returned immediately to Bahia and restarted his wandering and preaching. He vowed to construct 21 churches and proceeded to do so in 12 cities in the backlands of the provinces of Bahia and Sergipe, as well as cemeteries and small dams.

In 1877, one of the periodical catastrophic droughts began in the Northeast. It would last two years killing more than 300,000 peasants by hunger and thirst, creating havoc with the predominantly semi-arid agrarian economy of the region. Many villages were entirely abandoned and instances of cannibalism even occurred. Antônio Conselheiro and his followers did what they could to diminish the extreme suffering of the poor people, adding more and more admirers and followers to his group. The sense of an impending end of the world and that the only salvation could come through religion were strong incentives to the surge of religious fanaticism. Conselheiro was widely regarded as a saint and a Messiah. Due to his increasing criticism of the official Church, and his open preachings in the small churches of the backlands, in 1882 the Archbishop of Bahia issued an order forbidding priests to allow him access to the flocks and characterising Antônio Conselheiro as an apostate and as a madman.

The abolition of slavery and the proclamation of the Republic
In 1888 and 1889, Brazil went through the most revolutionary and far-reaching social, economic and political changes of its history since Europeans settled in 1500. On May 13, 1888, slavery was abolished by the ruling Emperor, Dom Pedro II, by an act signed by his daughter, Princess Isabel. More than five million black people were suddenly free, and they abandoned the farms and swelled enormously the rural and urban ranks of extremely poor inhabitants. Tens of thousands of farmers went bankrupt and agriculture almost stopped for a while, particularly for cash crops which required intensive labor, such as coffee, cotton, tobacco and sugarcane, the mainstays of the Brazilian economy at the time. On November 15, 1889, the Emperor was deposed by a military coup and the Republic was proclaimed, further adding instability and strife to the already torn-up country.

All this was important to the make-up of Canudos. Antônio Conselheiro was strongly against slavery, and had preached and written about it, incurring the wrath of farmers and authorities. The number of his flocks increased dramatically, and it is estimated that over 80% were former slaves. In addition, he considered that monarchy was a grant of God, and that the Republic, with its separation between Church and State, was morally wrong and would wreck the country and family, a kind of new antichrist. Again he stepped up public criticism and rallied the social movement around these flags. General nervousness of farmers, priests and government increased to hysterical fear.

Finally, in 1893, violence erupted. Protesting against taxes levied by the new Republican government in Masseté, state of Bahia, "Conselhistas" (as Antônio Conselheiro's organized following was named) were attacked by a small police force and retaliated.

Canudos
Main article: War of Canudos

Antônio Conselheiro.
Antônio Conselheiro decided then to retreat and to establish in 1893 a permanent place for his growing band of now quasi-insurrectionaries. Near the city of Monte Santo, in the Northeast tip of Bahia, he founded the village of Bello Monte (Fair Hill), in an area named Canudos. It was set in an abandoned farm amid several mountain ranges, near the Vaza-Barris River.

In Canudos, Antônio Conselheiro, aided by a local government by committee, composed by 12 "apostles", or elders, established a communitarian society, with division of labour and produce, common property, abolition of civil marriage and of the official currency, prohibition of taverns, liquor and prostitution, rigid control over crimes and mandatory religious activities. He also gave a measure of personal freedom from injustice and oppression by landlords and governmental authorities. The fame of Canudos spread rapidly throughout the Northeast, as being a promised land of "milk and honey". Former black slaves, uprooted indigenous people and impoverished and landless caboclos started to come in droves to Canudos. By one year later, Canudos already had 8,000 new residents; by 1895 its population had grown to more than 30,000 and more than 5,000 dwellings. Two churches and one school were also built and commerce and agriculture became more organised.

The massive presence of such kinds of people started to cause much fear and trouble in the region, since many of the new residents were not-so-peaceful "jagunços" (hired armed men who worked for farmers), leading to appeals to the government for repression and control. Fearing an invasion of the city of Juazeiro by the "Conselhistas", who had a dispute with a lumber merchant, its mayor appealed hysterically to the provincial government. A visit by two Capuchin friars to Canudos was insufficient to calm the population and one of them mistakenly accused Antônio Conselheiro of trying to raise a monarchist sedition.

All was set for the start of military aggression against the largely peaceful settlement.

Death
During the heavy military siege that followed, Antônio Conselheiro spent his time praying and fasting troubled by the death, hunger and suffering of his followers. Due to this severe fasting, he died on September 22, 1897, at the age 67. The cause of death was probably dysentery. His death was the beginning of Canudos' defeat, which eventually brought about the brutal death of more than 50% of the city's inhabitants during the military operations and ensuing atrocities committed by the army against the civilian population.

His body was found and identified by military surgeons. His head was cut off and sent to Salvador as proof of his death and displayed as a trophy. It was examined by forensic expert, Dr. Raimundo Nina Rodrigues, and placed in permanent exhibition at the museum of the Escola Bahiana de Medicina (Medical School of Bahia), where it was destroyed in a fire in May 1905.

https://en.wikipedia.org/wiki/Ant%C3%B4nio_Conselheiro

Antônio Vicente Mendes Maciel (Nova Vila de Campo Maior, 13 de março de 1830 — Canudos, 22 de setembro de 1897), mais conhecido como Antônio Conselheiro, também se autodenominando "O Peregrino",[1] foi um líder religioso brasileiro.[2] Figura carismática, adquiriu uma dimensão messiânica ao liderar o arraial de Canudos, um pequeno vilarejo no sertão da Bahia que atraiu milhares de sertanejos, entre camponeses, indígenas e escravos recém-libertos, e que foi destruído pelo Exército da República, na chamada Guerra de Canudos, em 1897.[3]

A imprensa dos primeiros anos da República e muitos historiadores retrataram-no como um louco, fanático religioso e contrarrevolucionário monarquista perigoso. No dia 14 de maio de 2019, a Lei 13 829/19 incluiu Antônio Conselheiro no Livro dos Heróis e Heroínas da Pátria.[4]

Biografia
Infância e vida no Ceará

Igreja do Bom Jesus, em Crisópolis, Bahia, construída por Antônio Conselheiro.
Antônio Vicente Mendes Maciel nasceu em 13 de março de 1830, na cidade de Quixeramobim, então um pequeno povoado perdido em meio à caatinga do sertão central da paupérrima província do "Ceará Grande". Desde o início da vida, seus pais queriam que Antônio seguisse a carreira sacerdotal,[2] pois entrar para o clero era naquela época uma das poucas possibilidades que os pobres tinham para ascender socialmente. Com a morte de sua mãe, em 1834, a meta de transformar Antônio Vicente em padre teve seu fim. Em 1855 morreu o pai de Antônio, e aos 25 anos de idade ele abandonou os estudos e assumiu o comércio da família, o que malogrou de vez quaisquer sonhos sacerdotais.

A Revista Ilustrada, de Angelo Agostini, veículo de propaganda republicana durante o Império, retratava Conselheiro de forma caricatural, com séquito de bufões armados com velhos bacamartes, tentando "barrar" a República.
Exemplo de como a imprensa da época reagiu ao messianismo.
Em 1857, Antônio casou-se com Brasilina Laurentina de Lima, jovem filha de um tio seu. No ano seguinte, o jovem casal mudou-se para Sobral, onde Antônio Vicente passou a viver como professor do primário, dando aulas para os filhos dos comerciantes e fazendeiros da região, e mais tarde como advogado prático, defendendo clientes em troca de pequena remuneração. Mudou-se constantemente em busca de melhores mercados para seus ofícios; primeiro foi para Campo Grande (atual Guaraciaba do Norte),[2] depois Santa Quitéria e finalmente Ipu, então um pequeno povoado localizado na divisa entre os sertões pecuaristas e a fértil Serra da Ibiapaba. Em 1861 ele flagrou a sua mulher em traição conjugal com um sargento de polícia, em sua residência na Vila do Ipu Grande. Envergonhado, humilhado e abatido, abandonou o Ipu e foi procurar abrigo nos sertões dos Cariris, já naquela época um polo de atração para penitentes e flagelados, iniciando aí uma vida de peregrinações pelos sertões do nordeste.[3]

Uma rara ilustração de Antônio Conselheiro feita no ano de 1897 pelo jornal cearense O Frivolino.
Uma rara ilustração de Antônio Conselheiro feita no ano de 1897 pelo jornal cearense O Frivolino.
Peregrinações
Em Sergipe, no ano de 1874, o jornal O Rabudo trouxe a primeira menção pública de Antônio Maciel como penitente conhecido nos sertões:

Há seis meses que por todo o centro desta Província e da Província da Bahia, chegado (diz ele) do Ceará, infesta um aventureiro santarrão que se apelida por Antônio dos Mares. O que, a vista dos aparentes e mentirosos milagres que dizem ter ele feito, tem dado lugar a que o povo o trate por S. Antônio dos Mares. Esse misterioso personagem, trajando uma enorme camisa azul que lhe serve de hábito à forma do de sacerdote, pessimamente suja, cabelos mui espessos e sebosos entre os quais se vê claramente uma espantosa multidão de bichos (piolhos). Distingue-se pelo ar misterioso, olhos baços, tez desbotada e de pés nus; o que tudo concorre para o tornar a figura mais degradante do mundo.[5]
Já famoso como "homem santo" e peregrino, Antônio Conselheiro foi preso em 1876, nos sertões da Bahia, pois corria o boato de que ele teria matado mãe e esposa. Foi levado para o Ceará, onde se conclui que não há nenhum indício contra a sua pessoa: sua mãe havia morrido quando ele tinha seis anos. Antônio Conselheiro foi posto em liberdade e retornou à Bahia.[2]

Em 1877, o Nordeste do Brasil passou pela Grande Seca, uma das mais calamitosas de sua história; levas de flagelados perambulavam famintos pelas estradas em busca de socorro governamental ou de ajuda divina; bandos armados de criminosos e flagelados promoviam justiça social "com as próprias mãos", assaltando fazendas e pequenos lugarejos, pois pela ética dos desesperados "roubar para matar a fome não é crime". Crescia a notoriedade da figura de Antônio Conselheiro entre os sertanejos pobres. Para eles, o "Bom Jesus", como também passou a ser chamado, seria uma figura santa, um profeta enviado por Deus para socorrê-los.

Com o fim da escravidão, em 1888, muitos libertos e expulsos das fazendas onde trabalhavam sem ter então nenhum meio de subsistência, partiram em busca de Conselheiro.

Arraial de Canudos
Em 1893, cansado de tanto peregrinar pelos sertões e então sendo um "fora da lei", Conselheiro decidiu se fixar à margem Norte do Rio Vaza-Barris, num pequeno arraial chamado Canudos.[6] Nasceu ali uma experiência extraordinária: em Belo Monte (como a rebatizou Antônio Conselheiro, apesar de encontrar-se em um vale cercado de colinas), os desabrigados do sertão e as vítimas da seca eram recebidos de braços abertos pelo peregrino, era uma comunidade onde todos tinham acesso à terra e ao trabalho sem sofrer as agruras dos capatazes das fazendas tradicionais. Um "lugar santo", segundo os seus adeptos. Durante o período em que liderou o povoado de "Belo Monte", escreveu os "Apontamentos dos Preceitos da Divina Lei de Nosso Senhor Jesus Cristo, para a Salvação dos Homens",[7][8] que consiste de uma coletânea de reflexões sobre temas diversos, de matiz fundamentalmente religioso.

O lugar atraiu milhares de agricultores pobres, índios e escravos recém-libertos, que começaram a construir uma comunidade igualitária inspirada no exemplo da doutrina Católica. Por meio do trabalho comunitário, conseguiu-se que ninguém passasse fome. Tratava-se de uma comunidade rural, com uma economia autossustentável, baseada na solidariedade. A religião era um instrumento da libertação social.[9]

A Guerra de Canudos

Ver artigo principal: Guerra de Canudos

Antônio Conselheiro.
Em 1896 ocorreu o episódio que desencadeou a Guerra de Canudos: em 24 de novembro foi enviada a primeira expedição militar contra o povoado, sob comando do Tenente Pires Ferreira. Mas a tropa foi surpreendida pelos fiéis de Antônio Conselheiro, durante a madrugada, em Uauá. Após um combate corpo a corpo são contados mais de cento e cinquenta cadáveres de conselheiristas. Do lado do exército morreram oito militares e dois guias. Estas perdas, embora consideradas "insignificantes quanto ao número", nas palavras do comandante, ocasionaram o retiro das tropas.[10] Em 29 de dezembro de 1896 teve início uma segunda expedição militar.[3] Assim como a primeira, esta foi violentamente debelada pelos conselheiristas.

No ano seguinte ocorreu a terceira expedição, comandada pelo coronel Antônio Moreira César, conhecido como "o Corta-Cabeças", por suas façanhas na Revolução Federalista, no Rio Grande do Sul. Mas, acostumado aos combates tradicionais, Moreira César não estava preparado para eliminar Canudos e foi abatido por tiros certeiros de homens leais a Antônio Conselheiro. A tropa fugiu em debandada, deixando para trás armamentos e munição. Para os conselheiristas, tratava-se de uma prova cabal da santidade do beato de Belo Monte. Em 5 de abril de 1897 ocorreu a quarta e última expedição, desta vez o cerco foi implacável; até muitos dos que se renderam foram mortos; eliminar Canudos e seus habitantes tornou-se uma questão de honra para o exército.[3]

Morte
Em 22 de setembro de 1897, morreu Antônio Conselheiro. Não se sabe ao certo qual foi a causa, mas as razões mais citadas são ferimentos causados por uma granada e uma forte "caminheira" (disenteria).

Em 5 de outubro de 1897 foram mortos os últimos defensores de Canudos, com o exército iniciando a contagem das casas do arraial. No dia seguinte o cadáver de Antônio Conselheiro foi encontrado enterrado no Santuário de Canudos, sua cabeça foi cortada e levada até a Faculdade de Medicina de Salvador para ser examinada pelo Dr. Nina Rodrigues, pois para a ciência da época, "a loucura, a demência e o fanatismo" deveriam estar estampados nos traços de seu rosto e crânio (vide frenologia). O arraial de Canudos foi completamente destruído.

Em 3 de março de 1905, um incêndio na antiga Faculdade de Medicina do Terreiro de Jesus, em Salvador (BA), destruiu a cabeça de Antônio Conselheiro.

Nina Rodrigues, uma célebre autoridade sanitária da época, diagnosticou Maciel como portador de uma psicose sistemática progressiva.[11]

Memorial Antônio Conselheiro

Estátua em madeira representando o Conselheiro no memorial em Quixeramobim.
Há dois centros culturais relacionados a Antônio Conselheiro e à Guerra de Canudos; um está localizado em Quixeramobim, no interior do Ceará, que conta a história de seu filho ilustre e está situado no centro da cidade. O imóvel, tombado pelo Ministério da Cultura em 2006, foi a casa em que Antônio Conselheiro nasceu e viveu até os seus 27 anos de idade. Após o tombamento, foi criada no local a Casa de Cultura e Memorial do Sertão Cearense.[12] O outro centro cultural está situado em Canudos, Bahia, criado pelo Decreto 33 333, de 30 de junho de 1986 (publicado no Diário Oficial de 1º de julho), mantido e administrado em parceria com a UNEB.

Lenda
Com o passar do tempo, a casa de Antônio Conselheiro em Quixeramobim foi se tornando palco de contos de assombração. Acredita-se na cultura popular que a casa abriga espíritos e que existem tesouros enterrados em vasos de barro. Essas histórias passaram a fazer parte do folclore local.

https://pt.wikipedia.org/wiki/Ant%C3%B4nio_Conselheiro