James Simon

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James Simon was a German entrepreneur, art collector, philanthropist and patron of the arts during the Wilhelmine period. He donated most of his significant collections to the Berlin State Museums, including the famous Nefertiti bust.

Il était un des hommes les plus riches de Berlin à l'époque de l'empereur Guillaume II (1890-1918) et une personnalité aux multiples facettes : entrepreneur plein de succès, bienfaiteur des musées de Berlin, interlocuteur de l'empereur Guillaume II, fondateur et financeur de nombreuses institutions de bienfaisance. Son nom est associé au buste de la reine Nefertiti qu'il a transmis au Musée égyptien de Berlin.

Biographie

Isaac, le père de Simon, était venu à Berlin avec son frère en 1838 ; leur entreprise commune de commerce de coton était devenue rapidement prospère. C'est un évènement survenu de l'autre côté de l'Atlantique qui allait rendre la famille vraiment riche : la Guerre de Sécession aux États-Unis eut comme conséquence, en 1863/64, que le coton et les produits dérivés du coton sont devenus très rares en Europe et spécialement aussi en Prusse . Les frères Simon profitèrent de cette conjoncture. Bientôt ils furent surnommés les "rois du coton", et plus tard Simon héritera de cette appellation.

James Simon est né le 17 septembre, sa mère Adolphine était fille de rabbin. James a fréquenté le célèbre lycée "Zum Grauen Kloster" à Berlin, il a développé une inclinaison pour le latin et le grec ; il jouait du piano et du violon. Une carrière de commerçant était pour lui toute tracée et après son baccalauréat en 1869, il entra comme apprenti dans l'entreprise familiale. Vers 1900, il figurait sur la liste des millionnaires de Berlin et son entreprise faisait partie des plus grosses entreprises textiles du continent européen.

Bibliographie

   * Wolfgang Büscher: Ein Leben für Berlin. In: DIE ZEIT Nr.15 vom 06.04.2006

* Hans-Georg Wormit: James Simon als Mäzen der Berliner Museen, in: Jahrbuch der Stiftung Preußischer Kulturbesitz, Bd. 2 (1963), S. 191-199.
* [Ernst Feder:] James Simon. Industrialist, Art Collector, Philanthropist, in: Leo Baeck Institute Year Book, Bd. 10 (1965), S. 3-23.
* Olaf Matthes: James Simon. Mäzen im Wilhelminischen Zeitalter (= Bürgerlichkeit, Wertewandel, Mäzenatentum, Bd. 5), Berlin 2000.